Pohjanmaan ja Etelä-Pohjanmaan urheiluväki kokoontui 7.2.2026 juhlimaan vuoden 2025 kohokohtia Seinäjoelle Kalevan Navettaan, kun Pohjanmaan Urheilugaala järjestettiin jo 16. kerran. Gaalassa palkittiin laajalla rintamalla ansioituneita urheilijoita, joukkueita, valmentajia ja taustavaikuttajia sekä nostettiin esiin urheilun merkitys yhteisöllisyyden ja hyvinvoinnin rakentajana.
Illan juonsi tuttuun tapaan Marko Hakala, ja gaala sisälsi palkitsemisten lisäksi monipuolista ohjelmaa musiikin ja tanssin parissa. Illan aikana nähtiin Seinäjoen Voimistelijoiden akrobatiavoimistelun Alchemilla-trion esitys sekä kuultiin Etelä-Pohjanmaan musiikkiopiston soittajista koostuvan Saxello-yhtyeen soittoa. Viihteellisestä osuudesta vastasi stand up -koomikko Mikko Vaismaa. Palkitsemisen aikana kuultiin myös hauskoja ja liikuttavia tarinoita vuosikymmenten varrelta. Tunnelma Kalevan Navetassa oli lämmin ja arvokas.
Palkitsemiset kattoivat laajasti eri lajeja ja ikäluokkia aina lasten ja nuorten seuratoiminnasta kansainväliseen huippu-urheiluun. Illan aikana jaettiin muun muassa Veikkauksen Respect-palkinto, Pohjanmaan Urheilutoimittajien Maineteko-palkinto, Aili ja Jaakko Mairon rahaston stipendit sekä Hall of Fame -kunniajäsenyydet. Erityistä huomiota saivat myös vapaaehtoistyö ja pitkäjänteinen seuratyö, joiden varaan suomalainen urheilu pitkälti rakentuu.
Pohjanmaan Urheilugaalan Elämäntyöpalkinto myönnettiin Kari ja Maarit Viitasaarelle (kuvassa yllä), joiden pitkäjänteinen ja pyyteetön työ FC Pepsi 2002 ry:n parissa on mahdollistanut liikunnan ilon ja harrastamisen sadoille lapsille ja nuorille taustasta tai perheen taloudellisesta tilanteesta riippumatta. Viitasaarten elämäntyössä korostuvat yhteisöllisyys, yhdenvertaisuus ja ajatus siitä, että jokaisella lapsella tulee olla mahdollisuus kuulua joukkueeseen ja kokea onnistumisia liikunnan parissa.
Keihäänheiton olympiavoittaja Tapio Korjus nimettiin Pohjalaisen liikunnan ja urheilun Hall of Fame -kunniagalleriaan tunnustuksena poikkeuksellisesta urasta huippu-urheilijana ja urheiluvaikuttajana. Soulin olympialaisten 1988 dramaattinen kultamitali on yksi suomalaisen urheiluhistorian ikonisimmista hetkistä, ja kilpauransa jälkeen Korjus on jatkanut vaikuttamista urheilun parissa johtaja- ja luottamustehtävissä sekä Kuortaneen urheiluopiston rehtorina.
Mariliisa ”Maikki” Salmi on yksi suomalaisen lentopallon kaikkien aikojen merkittävimmistä nimistä, ja hänen nimityksensä Hall of Fame -kunniagalleriaan perustuu poikkeuksellisen laajaan ja kansainväliseen uraan. Salmi pelasi 235 maaottelua, voitti useita Suomen mestaruuksia ja saavutti tunnustusta myös ulkomailla, minkä lisäksi hän on jatkanut vaikuttavaa työtään lentopallon parissa valmentajana ja nuorten urheilijoiden esikuvana.
Painija Otso Yli-Hannuksela ja ampuja Marianne Palo palkittiin poikkeuksellisen menestyksekkään urheiluvuoden johdosta useissa kategorioissa. Yli-Hannuksela sai tunnustusta sekä vuoden 2025 Nuorena urheilijana että Vuoden sykähdyttävimmän pohjalaisen urheilusuorituksen tekijänä U15-ikäluokan EM-kultansa ansiosta. Palo puolestaan palkittiin Pohjanmaan Urheilutoimittajien Maineteko-palkinnolla ja valittiin Vuoden 2025 parhaaksi urheilijaksi. Menestys näkyi myös valmennuksen puolella, kun Palon henkilökohtainen valmentaja Kimmo Yli-Jaskari nimettiin Vuoden valmentajaksi, mikä alleviivasi pitkäjänteisen ja laadukkaan valmennustyön merkitystä huipputulosten taustalla.
16. Pohjanmaan Urheilugaalassa jaetut palkinnot
Elämäntyö: Kari ja Maarit Viitasaari
Hall of Fame: nro 17 Tapio Korjus, nro 18 Mariliisa ”Maikki” Salmi
Vuoden Urheilija: Marianne Palo
Vuoden Maineteko: Marianne Palo
Vuoden Nuori Urheilija: Otso Yli-Hannuksela
Vuoden sykähdyttävin urheilusuoritus: Otso Yli-Hannuksela
Vuoden Valmentaja: Kimmo Yli-Jaskari
Impi ja Asko Jokisen säätiö: Nurmon Jymy, Alavuden Urheilijoiden voimistelujaosto
Aili Mairon rahaston palkinnot: Ella Wallin, Emilia Kangas
Jaakko Mairon rahaston palkinnot: Matias Onnenlehto, Paavo Romppainen
Respect-palkinto: Arto Valkama
Tähtiseura-palkinto: West Coast Vikings Cheerleaders
Kunniamaininnat: Kasper Paananen, Nader Khalili, Iiro ja Ville Nuottajärvi, Joakim Savinainen
Vuoden Joukkue: Seinäjoki Crocodiles
Suomen Salibandyliitto: vuoden seuratoimija Vesa Vierikko, lajin edistämistyö Jukka Tervo
Tapio Korjus nimettiin numerolla 17 pohjalaisen liikunnan ja urheilun Hall of Fameen.
Mariliisa ”Maikki” Salmi nimettiin ensimmäisenä palloilijana pohjalaisen liikunnan ja urheilun Hall of Fameen.
Marianne Palo valittiin sekä Vuoden maineteon suorittajaksi että Vuoden urheilijaksi.
Otso Yli-Hannuksela sykähdytti pohjalaisia urheiluhetkellään ja valittiin sen lisäksi Vuoden Nuoreksi urheilijaksi.
Marianne Palon valmentaja Kimmo Yli-Jaskari valittiin Vuoden valmentajaksi.
Impi ja Asko Jokisen säätiö palkitsi Voimistelu- ja urheiluseura Nurmon Jymyn sekä Alavuden urheilijoiden voimistelujaoston.
Aili Mairon stipendi jaettiin pituushyppääjä Ella Wallinille sekä kuulantyöntäjä Emilia Kankaalle.
Jaakko Mairon rahaston stipendi jaettiin painija Matias Onnenlehdolle ja mäkihyppääjä Paavo Romppaiselle. Romppaisen palkintoa noutamassa isä Juha Romppainen.
Arto Valkama palkittiin Veikkauksen Respect-palkinnolla. Palkintorahan hän lahjoittaa perheliikunnan edistämistyöhön.
Tähtiseura -palkinto jaettiin West Coast Vikings Cheerleadersille.
Jalkapalloilija Kasper Paananen palkittiin kunniamaininnalla.
Uimari Nader Khalili palkittiin kunniamaininnalla.
Taitoluisteilijat Iiro ja Ville Nuottajärvi palkittiin kunniamaininnalla. Mukana palkintoa noutamassa valmentaja Eveliina Haapala.
Suunnistaja Joakim Savinainen palkittiin kunniamaininnalla. Palkintoa noutamassa Rasti-Kurikan puheenjohtaja Esa Kuoppala.
Seinäjoki Crocodiles on Vuoden joukkue. Palkintoa noutamassa seuran hallituksen jäsen Sami Vuorinen.
Salibandyliitto palkitsi lajin edistämistyöstä Jukka Tervon ja vuoden seuratoimijana Vesa Vierikon.